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Aug 21, 2023

Backpack Lady Project fera don de 2 000 sacs à dos à des étudiants dans le besoin

La rentrée scolaire commence cette semaine pour les écoles de Tampa Bay. Alors que les parents se précipitent pour obtenir des fournitures scolaires de dernière minute et des coupes de cheveux de fin d'été, Rob Ditro, un habitant de Dunedin, a quelques 11 heures

La rentrée scolaire commence cette semaine pour les écoles de Tampa Bay. Alors que les parents se précipitent pour obtenir des fournitures scolaires de dernière minute et des coupes de cheveux de fin d'été, Rob Ditro, un habitant de Dunedin, a également quelques tâches de dernière minute sur sa liste de choses à faire, alors qu'il se prépare à livrer près de 2 000 sacs à dos remplis de fournitures scolaires. aux étudiants nécessiteux des comtés de Pinellas et Pasco.

Les dons font partie du Backpack Lady Project, une organisation à but non lucratif fondée par Ditro pour honorer sa défunte mère, Phyllis, qui a perdu sa bataille contre la sclérose en plaques et l'emphysème il y a 12 ans.

«Ma mère est née et a grandi dans le sud de Philadelphie», a déclaré son fils Rob. « Elle était une catholique italienne de la vieille école. Un peu rude sur les bords, mais tout le monde l’aimait.

Phyllis Ditro a déménagé vers le sud, à Dunedin, dans les années 1980 afin de pouvoir se trouver à proximité du campus d'entraînement de printemps des Phillies de Philadelphie, à Clearwater.

« Finalement, toute la famille s'est retrouvée ici », a déclaré Ditro.

Des années plus tard, ce n'est que par hasard que son fils découvrira le secret de sa mère.

Ditro payait les frais de scolarité de ses enfants à Notre-Dame de Lourdes à Dunedin lorsqu'il remarqua par hasard deux sacs à dos posés sur le comptoir.

Ils étaient identiques aux deux qu'il avait vus chez sa mère la semaine précédente. Il a donc demandé à la réceptionniste d'où ils venaient.

« Elle m'a dit : « Chaque année, une dame entre, dépose deux sacs à dos et dit que c'est pour les enfants. Elle ne dit jamais rien, entre, dépose les sacs à dos et s'en va. Nous l'avons donc surnommée la dame au sac à dos », se souvient Ditro.

Alors que la famille se préparait pour les funérailles de Phyllis, Ditro a déclaré qu'il se souvenait de l'histoire et l'avait publiée en ligne.

"Soixante-six sacs à dos sont arrivés à ses funérailles", a-t-il déclaré. «C'est là qu'est né le Backpack Lady Project.»

À peine 12 ans plus tard, le nombre de ces 66 sacs à dos est passé à 2 000.

"Chaque année, cela ne cesse de croître", a déclaré Ditro. « Cela a commencé avec 66 sacs à dos, puis cela est devenu 500 sacs à dos.

« Chaque année, je demandais juste un sac à dos de plus que l'année précédente », a-t-il poursuivi. "Et depuis, cela s'est progressivement développé."

Il a fait don des 10 à 12 premiers sacs à dos à Notre-Dame de Lourdes, mais depuis lors, il a fait don à plus de 90 écoles du comté de Pinellas. Cette année, il a décidé de se diversifier et espère faire don de 1 000 sacs à dos dans le comté de Pasco cette année.

"Je veux construire cette chose", a-t-il déclaré. "Je veux aider les enfants de tout l'État."

Le projet Backpack Lady se concentre principalement sur les écoles primaires, mais Ditro fera un don aux collèges et lycées si le besoin s'en fait sentir.

Ditro a déclaré que grâce à son travail avec diverses écoles au cours des 12 dernières années, il estime que l'enseignant moyen investira environ 1 200 $ de son propre argent chaque année pour aider les enfants à acheter des sacs à dos et des fournitures.

"Je ne pense pas que ce soit leur responsabilité", a-t-il déclaré. "C'est pourquoi je pense qu'il est important de continuer à faire cela, de continuer à le développer."

Avant de livrer les sacs à dos, Ditro organise des fêtes de remplissage avec des bénévoles qu'il a affectueusement surnommés « Backpack Angels ».

Lors d'une de ces fêtes début août, Ditro et 40 bénévoles ont rempli 1 008 sacs à dos en seulement 20 minutes.

Ditro dispose actuellement de 26 boîtes de dépôt de sacs à dos dans divers sites du comté de Pinellas.

"C'était incroyable", a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé ce que sa mère penserait de l'héritage qu'il a cultivé pour elle, Ditro s'est contenté de rire.

"Elle ne voudrait pas d'attention, je peux vous le dire", dit-il. "Mais je pense qu'elle serait fière."

Pour plus d'informations sur le projet Backpack Lady, visitez www.thebackpackladyproject.com.

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